Conseil 1 : L’Imparfait

Background = Imparfait. Action = Passé composé. Think: setting the scene vs. telling what happened.

Conseil 2 : L’Imparfait

"Quand" + imparfait = "while." "Quand" + PC = "when (suddenly)."

Conseil 3 : L’Imparfait

Feelings, weather, descriptions, habits, age → almost always imparfait.

Conseil 4 : L’Imparfait

"Il était une fois..." (Once upon a time...) — fairy tales start with imparfait!

L’Imparfait

A2 • Grammaire

Describing habits, settings, and ongoing past actions.

Explication

The hardest part of French past tenses: choosing between passé composé and imparfait. The rule: PC = completed action, Imparfait = background/ongoing.

Think of a movie: the imparfait is the scenery (it was sunny, birds were singing) and the passé composé is the action (the hero arrived, he opened the door).

Key pattern: Imparfait + quand + Passé composé: "Je dormais quand le téléphone a sonné" (I was sleeping when the phone rang).

Points Clés

Imparfait = past habits, settings, ongoing background actions.
Formation: nous present stem + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
Only exception: être → stem is ét-: j’étais.
PC = what happened. Imparfait = what was happening.

Dialogue

Sophie

Qu’est-ce que tu faisais quand je t’ai appelé ?

What were you doing when I called you?

Pierre

Je regardais la télé. Il pleuvait, alors je suis resté à la maison.

I was watching TV. It was raining, so I stayed home.

Vocabulaire

Français	English	Exemple
j’étais	I was	J’étais jeune.
il faisait	it was (weather)	Il faisait beau.
nous allions	we used to go	Nous allions au parc le dimanche.

Complétez les phrases

Je ___ (dormir, impf.) quand tu es arrivé.

Il ___ (pleuvoir, impf.) et nous ___ (décider, PC) de rester.

Hier, j’___ (aller, PC) au musée.

Quand j’___ (avoir, impf.) 10 ans, j’aimais le foot.

Quiz Rapide

1. Quand j’étais petit, je ___ (parler) beaucoup.

2. Imparfait describes:

Astuces

💡 Background = Imparfait. Action = Passé composé. Think: setting the scene vs. telling what happened.
💡 "Quand" + imparfait = "while." "Quand" + PC = "when (suddenly)."
💡 Feelings, weather, descriptions, habits, age → almost always imparfait.
💡 "Il était une fois..." (Once upon a time...) — fairy tales start with imparfait!

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